蝦蛄と現代漁業と俺

人間というものは

「あのときは良い時代であった」

「あんときはもったいないことをしていたものだ」

悔恨を繰り返す生物だと思う。

大脳新皮質さえなければ、記憶中枢さなければ。

もっと、自由に生きられたものをと考えることがある。

俺と蝦蛄（シャコ）の関係がそれだ。

前項、海鼠について書いたように俺の生育環境は海辺だった。

1980年代初頭から90年にいたるまで確実に蝦蛄は邪魔者だった。

トロ箱でいくら、みたいな安価な食材であった、ように思う。

そして、大きかった。

こっちが子供だから、相対的に大きく見えた？

絶対に違うと断言できる。

親父や母親がシャコを持て余す姿を覚えているからだ。

蝦蛄は夏の食べ物だった。

大ざる一杯に蒸し上がった蝦蛄。

ゆでるという調理方法もあったが、うちでは蒸してた。

うまみが逃げるのではないかという、せこい考え方だ。

まだ、蟹ばさみ（プロレス技ではない）が普及していない時代の話だ。

蝦蛄の解体作業はカニの比ではなかった。

ケンのついた鎧。

足とは呼べない、多重式の足ひれ。

身にたどり着くまでのいつ終わるともしれない作業が続く。

いつも指を怪我した。

そして、身をしっかり取りきれずに食っていた。

当然、シャコの爪もすすらなかった。

シャコそのものの食える部分がもともと40％としたら、そのころの

俺が食えていたのはそのうちの60％くらいじゃないか？

新聞社の電話聞き取り調査の数字よりも悪い。

今思うと、蝦蛄を解体、食した覚えはあるがそれをおかずに食事した記憶がない。

身を食べるのでもう、疲労していたのではなかろうか？

時は現代、2004年に戻る。

今の蝦蛄は小さい。

多分、底引き網漁法の規定が変わったのではないかと思うほどだ。

もしかして、乱獲で大きなものがいないのかもしれない。

そして、安くはない。

蝦蛄の調理は今、俺の任務である。

加熱時間を計りながら絶妙の仕上がりを期す。

時間が早いと身が固まっていなくて、身離れしづらい。

時間が遅いと、固くなり過ぎてつまらない。

そして、カニばさみという利器を用いて解体し、寿司屋に出せる

ほどの綺麗な身を取り出す。

コツがあることに気が付いたのは1999年。

兄貴からの情報だった。

この蝦蛄に関しては、我が係属では、解体が男の仕事である。

兄弟そろうと、全員で解体にあたる。

家庭内水産加工業の発足である。

結果、女、子供に食わせてばかりで男共は食っていないという

へんな状況がおこる。

それでも、男達の顔は晴れやかだ。

シャコの身を綺麗に取り出せることに勝負の軸は変化した。

それは、1980年代に立派な蝦蛄たちを粗略に食っていた

俺達のシャコへの贖罪なのかもしれない。